Az akkor 15 éves Orlandi, egy vatikáni tisztviselő lánya elrablását a nyomozás szerint a római alvilág főnöke, Enrico De Pedis szervezte meg. Sabrina Minardinak, a maffiavezér volt élettársának állítása szerint a lány már nem él, holttestét egy betonkeverőben rejtették el a Rómától délre fekvő Torvaianicában. Minardi vallomását a nyomozók hitelesnek minősítették. Emanuela Orlandi 1983 júniusában tűnt el nyomtalanul.

Az utóbbi években különböző találgatások láttak napvilágot az eset hátterével kapcsolatban. A börtönbüntetésének letöltése után szabadlábra helyezett Ali Agca, aki az emberrablás előtt két évvel, 1981-ben lőtt rá a Szent Péter téren II. János Pál pápára, azt állította, hogy a lány él. Európában, feltehetően Franciaországban vagy Svájcban van, egy szervezet fogságában - közölte Agca a lány fivérével, Pietro Orlandival A török férfi azt ígérte, hogy "bizonyos szervezetek segítségével" meg fogják találni Emanuelát.