A helyi hatóságok elrendelték, hogy Turpán (Turfan) város mellett, a Góbi sivatagban meg kell semmisíteni 904 láda petárdát. Az eseményre meghívtak újságírókat és helyi hatósági vezetőket. A robbanóanyagot felpakolták nyolc teherautóra, kivitték a sivatagba, ahol egy gödörben robbantották volna fel a leselejtezett árut.

Rakodás közben azonban - egyelőre ismeretlen okokból - hatalmas robbanás történt, amelyben hét szállítójármű megsemmisült.  A balesetben 25 ember vesztette életét, öt ember sorsa egyelőre ismeretlen. Az áldozatok között voltak rendőrök, az eseményről tudósító újságírók, illetve pirotechnikusok is. A tűzoltók, akik közel egy órán át küzdöttek a lángokkal, csak messziről olthatták a tüzet, mert a petárdák jó részéről nem lehetett tudni, hogy mikor robban be a keletkezett hő következtében.