A terrorista támadás közép-európai idő szerint reggel 8 órakor történt a feszült légkörű, síiták és szunniták által vegyesen lakott kisvárosban, amely a halál háromszögének nevezett országrészben fekszik. A lövöldözésnek az első jelentések szerint 15 halálos és 25 sebesült áldozata volt. Ezt követte egy vagy több gépkocsiba rejtett pokolgép robbantása a zsúfolt piacon a rendőrség, illetve szemtanúk beszámolója szerint. A rendőrség azt állítja, hogy felvette a harcot a támadókkal.

A két iraki muzulmán felekezet fegyveresei közötti leszámolásoknak gyakori helyszíne Mahmúdíja, amelynek belvárosában inkább síiták, külvárosában inkább szunniták laknak. Egyelőre nem tudni, hogy a reggeli vérontást ki követte el. A terrortámadás mindenesetre annak az 1968-as államcsínynek az évfordulóján történt, amelynek eredményeképpen a Szaddám Huszein volt diktátor vezette szunnita Baasz Párt hatalomra került Irakban.