Az amerikai elnök az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) washingtoni központjában közölte, hogy az amerikai űrhajósok 2015 és 2020 között, egyre hosszabb küldetésben visszatérnek a Holdra, lakható bázist létesítve Földünk kísérőjén. A Hold-bázis ugródeszka lesz a Naprendszer további kutatásához, így egy későbbi Mars-expedícióhoz. George Bush elmondta, hogy új típusú, az embert a Holdra szállító űrhajóval cserélik le 2010-ig a mostani űrrepülőgép-flottát, s ez 2014-ben indulna első küldetésére. Robot holdjárókkal már 2008-tól megkezdik az égitest kutatását annak előkészítésére, hogy az ember tartósan megvethesse a lábát rajta. Bush a múltra célozva kijelentette, hogy az általa felvázolt elképzelés nem jelent űrversenyt, hanem olyan utazás, amelyen más nemzetek is részt vehetnek. Az elnök biztosította nemzetközi partnereit, hogy Amerika teljesíti vállalásait a Föld körül keringő Nemzetközi Űrállomás összeszerelésében, majd 2010-re kivonja űrhajósait onnan és addigra lecseréli az elöregedett űrrepülőgépeket.



Az űrsiklók azóta a földön vesztegelnek, hogy 2003 februárjában a Columbia leszállás közben darabjaira szakadt és hét asztronautája szörnyethalt.



Bush elnök az elkövetkező öt évre mindössze egy milliárd dollárt kér a kongresszustól az ambiciózus terv elindítására, további 11 milliárd dollárt pedig az űrkutatási hivatal öt évre szóló, 86 milliárd dolláros költségvetésén belül teremtenek elő, más programokra szánt összegek átcsoportosításával. A meghirdetett program több százmilliárd dollárt is felemészthet. A demokraták soraiban már a bejelentés előtt többen is bírálták az elképzelést, azt hangoztatva, hogy a pénzt az amerikaiak életkörülményeinek javítására kellene felhasználni.



Oroszországban eközben már egy konkrét Mars-expedíció lehetőségéről született bejelentés. 2014-re készen áll az ország arra, hogy embert küldjön a Marsra - közölte szerdán egy űrberendezéseket építő orosz társaság szóvivője. Leonyid Gorcskov, az RKK Energija nevű vállalat illetékese elmondta: az Mars-utazás emberekkel 2014 körül válhat valósággá.



Közölte továbbá: az orosz Mars-program eszközeinek költsége a 15 milliárd dollárt közelíti, ami állítása szerint összeg tizede az amerikai mérnökök berendezésének.



A "vörös bolygóra" tartó űrhajó várható súlya közel 70 tonna lesz és Proton rakéták segítségével juttatnák a világűrbe. Négy-hat űrhajóst készítenek fel erre az expedícióra, amelynek várható időtartama másfél-két év lehet. (MTI)