A Földön az emberek folyamatosan ki vannak téve egy sor különböző, a természetben megtalálható mikrobáknak – ezek a talajból, a vízből, valamint a levegőből erednek, és kulcsszerepük van az immunrendszer kiegyensúlyozottságának fenntartásában. Ez különösen a betegségek elleni küzdelemben fontos.

A Nemzetközi Űrállomáson (ISS) azonban az asztronauták egy olyan érintetlen, mesterséges környezetben élnek, melynek legfőbb célja, hogy életben tartsa őket az egyébként élhetetlen világűrben. Az ISS-t folyamatosan sterilizálni kell a fertőzések elkerülése érdekében, ami azzal jár, hogy az űrhajósok mikrobáktól mentes környezetben vannak. És az, hogy nincs sokféle mikroba az űrállomáson, úgy tűnik, gyengítheti az űrhajósok immunrendszerét – mutat rá a Cell tudományos folyóiratban frissen publikált tanulmány.

Mint a BGR összegez, a kutatók 803, az ISS-en található felületet vizsgáltak meg, hogy feltérképezzék az űrállomáson lévő baktériumokat. Mint kiderült, többségük az emberi bőrről eredt, ami nem volt különösebben meglepő – az már annál inkább, hogy a természetes környezetben előforduló, hasznos baktériumoknak szinte nyoma sem volt.

Az ilyen mikrobiális sokféleség magyarázhatja azt, hogy az űrhajósok miért tapasztalnak gyakran bőrkiütéseket, gyulladásokat és immunrendszer-zavarokat. A csak emberi eredetű mikrobáknak való kitettség eredménye kiegyensúlyozatlan mikrobiom lehet, ez pedig sebezhetőbbé teszi az asztronautákat az olyan problémákkal szemben, mint a fertőzések vagy gyulladások.

Az már kevésbé meglepő, hogy az ISS egyes terein különböző mikrobiális közösségek figyelhetők meg; az étkezőknél élelmiszerekkel kapcsolatosak, míg a wc-k környékén az ilyen közegbe illő baktériumok. Mindent összevetve, az ISS mikrobiomja leginkább egy kórházéhoz mérhető a szakemberek szerint, ahonnan hiányoznak az egészséges immunrendszerhez szükséges, kulcsfontosságú, változatos környezeti mikrobák.

A megoldás a publikáció szerzői szerint egyszerű: a túlzott fertőtlenítés helyett ügyelni kell arra, hogy az űrhajósok szervezete hozzáférjen természetes mikrobákhoz.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.