A tervekkel ellentétben nem indult el a Mars felé, hanem Föld körüli pályán maradt a Fobosz-Grunt (Fobosz-Talaj) orosz űrszonda - közölte szerda hajnalban az orosz űrkutatási hivatal (Roszkoszmosz) igazgatója.

Vlagyimir Popovkin elmondta, hogy a szonda ugyan levált a Zenit hordozórakétáról és Föld körüli pályára állt, de saját hajtóművének meghibásodása miatt nem indult el a Mars felé.

Popovkin szerint az orosz szakembereknek még három napjuk van arra, hogy megpróbálják beindítani a szonda hajtóművét - s ezzel útnak indítani a Fobosz-Gruntot a vörös bolygó felé -, mielőtt lemerülnének a szonda elemei.

A Fobosz-Gruntnak az a feladata, hogy talajmintákat hozzon a Földre a Mars kísérő holdjáról a Foboszról, s vizsgálatokat végezzen a vörös bolygóról és az azt kísérő égitestről.

A mostanit megelőző orosz űrszondát 1996-ban lőtték fel, de sikertelenül járt. A Mars-96 nem jutott ki a bolygóközi térbe a hajtómű meghibásodása miatt.