A Rice University kutatói több száz, egyenként több rétegből álló röntgenképből állították össze a vírus fehérjeburkának szerkezetét, amelyek összeállítva egy háromdimenziós képet alkotnak - mindezt ráadásul úgy, hogy a burok szerkezetét pusztán egy négy proteinből álló "blokk", az ún. kapszomer másolataiból állították össze. Emögé nézve a tudósok nemcsak a burok szerkezetét látják át, hanem képesek a mögötte megbúvó vírust is megfigyelni.

© J. Pan & Y.J. Tao / Rice University

Maguk a fehérjeburkok, az ún. kapszidok védelmezik a vírus nukleinsavát az egyes sejtek védelmi mechanizmusaitól. A kapszidok felépítési szimmetriájuktól vehetnek fel különféle alakokat: a Penicillium stoloniferum például gömbhöz közelítő ikozahedronos felépítésű, a képalkotási áttörés pedig azon több száz vírus esetében is hasznos lehet, amelyek szintén ilyen felépítéssel bírnak.