Spirit: hiába kutat, nincs rá pénz © NASA

A Spirit és Opportunity névre keresztelt napelemes jármûvek a Mars felszínén keresnek földrajzi bizonyítékot arra, hogy a Mars felszínén vagy közvetlenül felszíne alatt valaha víz folyt. Míg a jármûveket háromhónapos küldetésekre tervezték, jelenleg üzemidejük negyedik évében tartanak már, karbantartásuk pedig évi 20 millió dollárba kerül az ügynökségnek. Vélhetõen az ezekkel kapcsolatos költségmegtakarítás miatt kapta múlt szerdán a Mars-kutatásért felelõs JPL irodája a labor költségeinek 4 millió dolláros visszaszorításával kapcsolatos felszólítást.

Ez valószínûleg azt jelenti, hogy a Marson jelenleg atmoszférikus méréseket végzõ Spiritet le kell, hogy állítsák, a marsi egyenlítõ környéki krátervizsgálatokkal foglalkozó Opportunityvel pedig ritkábban tartanak majd kapcsolatot. John Callas, a kutatási projekt menedzsere szerint a felszólítás a lehetõ legrosszabbkor érkezett, mivel a Mars-járók még tökéletes állapotban vannak és jópár vizsgálatot végre lehetne még velük hajtatni - így a JPL a közeljövõben fellebbezni fog a döntés ellen.