Az Appenninekben talált fontos lelet bizonyítja egy olyan hüllőcsoport itáliai jelenlétét, amelyről eddig úgy vélték, hogy a világ más vidékein élt csak - magyarázta Federico Fanti, a Bolognai Egyetem Giovanni Capellini földtani múzeumának gerincesősállat-kutatója, aki munkatársaival együtt a vizsgálatot végezte.

Rámutatott: a moszaszaurusz ügyesen úszott a tengerben, és igen kedvező környezetre találhatott a mediterrán országban. Az egyedülálló leletet egy amatőr gyűjtő fedezte fel két évvel ezelőtt, amikor egy nagyobb göröngyben hatalmas, félig kilógó fogra lett figyelmes az északi Appenninekben.

A Fanti vezette kutatócsoport az egyed leírásán kívül elemezte a lelet földtani környezetét is. Az ott talált mikroszkopikus élőlények kövületei, azaz a nanofosszíliák segítségével határozták meg, hogy az őshüllő a kréta földtani kor utolsó szakaszából származik. Az olasz moszaszaurusz nagy és erős állat lehetett, teljes hossza több mint tíz méter, koponyája csaknem két és fél méteres lehetett - írta a közlemény.

Fogai lenyűgözőek: tíz centiméteres hosszukhoz majdnem öt centiméteres szélesség társult - tette hozzá Fanti. A hatalmas állat a tengeri tápláléklánc csúcsán helyezkedhetett el. A moszaszauruszok körülbelül 100 millió éve jelentek meg, és a dinoszauruszokkal együtt, mintegy 65 millió éve haltak ki.