A korral járó agyi változások megváltoztatják az alvást és így a memóriára is hatnak - derül ki abból a kutatásból, melyet a kaliforniai Berkeley egyetem munkatársai végeztek. A kutatók azt vizsgálták, hogyan nehezíti meg a szürkeállomány leépülése az emlékek hosszútávú tárolását. A folyamat nem feltétlenül következménye az öregedésnek - derült ki a tanulmányból, melyet a Nature Neuroscience tudományos folyóirat közölt.

Korábban már léteztek tanulmányok, melyek szerint a mélyalvás és a hosszú távú memória között összefüggés van. A mélyalvást lehetővé tevő agyhullámok az agy éppen azon a részén keletkeznek, ahonnan a kor előrehaladtával agysejtek halnak el.

A kutatók most 18 fiatal és 18 idős ember agyát és alvását vizsgálták meg. Az átlagosan 72 éves tesztalanyoknál valóban kevesebb - a mélyalvásért felelős - agyhullámot észleltek. A kutatás következő fázisában a résztvevőknek este szópárokat kellett megtanulniuk. A tudósok 10 perccel és egy nyolcórás alvási fázis után is ellenőrizték, mennyit tudnak a szópárokból felsorolni. Azok az emberek, akiknek a mélyalvási fázisa zavart volt, sokkal rosszabb eredményt értek el.