A korai tanulmányokból kiderült, hogy minden leukémiás (fehérvérűség), limfómás (a nyirokrendszer sejtjet érintő betegség) és mielomás sejt (a plazmasejtek daganatos megbetegedése) elpusztítható kémcsőben, de a terápiára még legalább egy évtizedet várni kell. Egy alapítvány szerint az eredmények jelentős előrelépésnek számítanak.

2006-ban a Birminghami Egyetem kutatócsoportja kimutatta, hogy az ecstasy és bizonyos antidepresszánsok képesek megállítani a rákos burjánzást. Csak az jelentett gondot, hogy akkora adagokra volt szükség, ami embernél már halált okoz. A Nyugat-Ausztrál Egyetem munkatársaival együttműködve a kutatók újraalkották az ecstasyt: néhány részecskét kivettek belőle és mással helyettesítették. Az egyik ilyen variáns százszorosára növelte a rákellenes hatást. Ez azt jelenti, hogy míg a hagyományos kábítószerből 100 gramm kellett a kívánt hatás eléréséhez, addig a módosított hatóanyagból mindössze 1 grammnyi. Így csökkentették az agyra gyakorolt mérgező hatását is.

A kutatás vezetője, John Gordon professzor a Birminghami Egyetemről elmondta, "különösen a leukémia, a limfóma és a mieloma esetében, ahol az új összetevőket próbáltuk, néhányszor sikerült a rákos sejtek száz százalékát kiirtani. El kellene különítenünk a legérzékenyebb eseteket, de a képessége megvan rá, hogy elpusztítsa az összes daganatsejtet." A kísérlet laboratóriumban zajlott, és másképpen reagálhat erre a beteg szervezete, de az eremény ennek ellenére figyelemreméltó.

A kutatók szerinte a drog a rákos sejtek membránjában levő zsírsejtekhez vonzódik. Ettől a sejtek szappanszerűvé válnak, amitől a membránjuk lebomlik és elpusztulnak. A daganatsejtek sokkal érzékenyebbek erre, mint a normális, egészséges társaik. A közeljövőben azonban mégsem várható, hogy az orvosok módosított ecstasyt írnak fel a betegeiknek. A kísérleteket ugyanis egyelőre csak kémcsőben hajtották végre. Állatkísérletek és klinikai tanulmányok is szükségesek, mielőtt a szer felírásán elgondolkodnak.

"Nagyon izgalmas és ígéretes, hogy az ecstasyból kivont anyaggal felvehető a harc a vérképzőszervi rákok ellen. Sok limfómafajta még mindig nehezen kezelhető, és nagy szükség lenne olyan nem mérgező gyógyszerekre, melyek hatásosak, de kevés a mellékhatásuk" – fogalmazott David Grant, az ausztrál leukémia és limfomakutatás tudományos igazgatója. A kutatás fontos előrelépést jelent egy új, hatásos rákgyógyszer kifejlesztésében.