A Párizsban tartott nemzetközi Alzheimer-konferencián ismertetett tanulmányok a betegségnek az emlékezetvesztés előtti állapotában való szélesebb körű felismerésére irányultak, amikor a gyógyszeres kezelésnek nagyobbak lehetnek az esélyei. "Nem hiszem, hogy addig várhatunk, amíg az embereknél kifejlődik az Alzheimer-kór, vagy a betegség középső szakaszába ér, előbb kell cselekednünk" - hangsúlyozta William Klunk, a Pittsburgi Egyetem orvosi karának Alzheimer-kutató központjának munkatársa.  

Rendszerint agyi CT-t vagy gerincfolyadék-vizsgálatot alkalmaznak az Alzheimer-kórral kapcsolatos változások megállapítására. Ezek a vizsgálatok költségesek, széles körben való alkalmazásuk nem praktikus, rutinvizsgálatként egyiket sem végzik. A kutatók így olyan módszereket keresnek, amelyek révén bebizonyítható a betegség megléte a tünetek megjelenése előtt. 

Suzan Stark, a St. Louis-i Washington Egyetem kutatója azt kutatta, hogy vajon a gyakori esés nem lehet-e az Alzheimer-kór egyik korai tünete. Csapata 125 embert vizsgált meg, akik átesetek az agyi CT-n és a gerincfolyadék-vizsgálaton. Minden résztvevő naplót vezetett arról, hogy egy nyolchónapos időszak alatt hányszor esett el. A kutatók azt találták, hogy azok, akiknek a CT-je alapján megállapítható volt az Alzheimer-kór előtti állapot, kétszer gyakrabban estek el, mint azok, akiknél nem mutatott ki elváltozást a vizsgálat. 

"Ez az első olyan vizsgálat, amely az eséseket vizsgálja az Alzheimer-kór klinikai felismerése előtti állapotban" - mondta Stark. "Arra következtethetünk belőle, hogy a gyakoribb esési arány előfordulhat a betegség kialakulásának igen korai szakaszában". Egy másik tanulmányban Shaun Frost, az ausztráliai nemzeti kutatási intézet, a Nemzetközösségi Tudományos és Ipari Kutató Szervezet kutatója azt vizsgálta, vajon az agyműködéssel szoros összefüggésben álló recehártya vagy más néven retina elváltozásai révén diagnosztizálható-e korai stádiumában az Alzheimer-kór. "Sokkal könnyebb számunkra a retinavizsgálat, mint az agyi CT" - mondta Frost a konferencián. 

Frost és munkatársai megállapították, hogy az Alzheimer-kór korai tüneteit mutató pacienseknél egyes véredények szélessége jelentősen különbözött az egészséges emberekétől. A kis körben végzett kutatásban résztvevő, a szemükben abnormális véredényekkel rendelkező embereknél az Alzheimer-kórra jellemző béta-amiloid fehérjelerakódásokat (plakkokat) is kimutattak a pozitronemissziós tomográfiai (PET) nevű képalkotó eljárás során.  

"Ezek a felfedezések azt jelzik, hogy kapcsolat van a retinában bekövetkező elváltozások és az agyi plakkok között" - mondta Frost. Hozzátette: a kutatás tanulsága, hogy az egyéb biomarkeres vizsgálatokkal együtt elvégzett retinavizsgálat segíthet az Alzheimer-kór korai felismerésében. A tanulmány eredményeit még szélesebb körben elvégzett kutatásokkal is igazolni kell. Mégha nincs is olyan kezelés, amellyel meg lehetne állítani vagy késleltetni a betegséget, tudósok szerint az Alzheimer-kórnak a tünetek megjelenése előtti felismerése fontos lesz, amikor rendelkezésre állnak majd a gyógyszerek.