Roger Unger professzor és munkatársai egérkísérletek eredményei szerint az inzulinhiány nem okoz tüneteket, amennyiben azzal ellentétes glukagon nevű hormon működését gátolni lehet. A glukagon, melyet az inzulinhoz hasonlóan szintén a hasnyálmirigy termel, egészségesekben a vércukorszint leesésének kivédéséért felelős. Az 1-es típusú cukorbetegekben viszont a normálisnál magasabbra növeli a vércukor szintjét.

A Diabetes februári számában megjelent tanulmány szerint az inzulin, a korábbi vélekedéssel ellentétben, az élethez nem elengedhetetlen fontosságú. Az 1-es típusú cukorbetegség kezelésének alapja évtizedek óta az inzulin. Azonban a tanulmány kimutatta, hogy saját inzulin hiányában, amennyiben a glukagon működését gátolják, helyreáll a szervezet cukorháztartása. Normális esetben a két hormon egymás hatását kiegyenlíti: amennyiben lecsökken a vércukor szintje, a glukagon mozgósítja a máj tartalékait, a túl magas szinttől viszont az inzulin véd, amely inkább a raktározást, a vérből való eltávolítást segíti elő.

Az 1-es típusú cukorbetegségben, amely az Egyesült Államokban mintegy 1 millió embert érint, a hasnyálmirigy inzulintermelő sejtjei pusztulnak el. Ezt az kiesést külső inzulin bevitelével pótolják, ami segíti a cukoranyagcserét, szabályozza a vércukorszintet, és megakadályozza a diabéteszes kóma kialakulását. Emellett természetesen étrendi megszorításokat is alkalmazni kell.

Az új vizsgálat szerint, amennyiben egerekben mindkét hormonális válasz elveszik, nem alakul ki cukorbetegség. Az eredményeknek a jövőben akár terápiás eredménye is lehet, így nem kizárt, hogy a kutatók egy lépéssel közelebb kerültek az 1-es típusú cukorbetegség gyógyításához.