A kaliforniai Berkeley Egyetem egyik professzorának, Michael Jerretnek és munkatársainak 18 évig tartó kutatásában mintegy félmillió ember vett részt az Egyesült Államok különböző területeiről. A szállópor-szennyezettséget vizsgáló tanulmányból kiderült, hogy az ózon nem játszik szerepet a szívbetegségek okozta halálesetekben. Ám az oxigénnek ez a rendkívül roncsoló - három atomból álló - molekulája, amely a levegőszennyezettség egyik alapösszetevője, kulcsszerepet játszik a légúti betegségekből eredő halálesetekben. 
   
"Most már tudjuk, hogy az ózonkoncentráció változásainak ellenőrzése és szabályozása nem csupán a globális felmelegedés enyhítésének szempontjából fontos, hanem hasznunk származhat belőle a légzési elégtelenségből származó halálesetek számának csökkentése szempontjából is" - mondta Michael Jerret. 
   
A tudósok már régóta tisztában vannak vele, hogy az ózon veszélyes. Rövid időn át belélegezve súlyosbítja az asztma tüneteit, valamint légzési problémákat okoz, hosszú távon pedig akár halálos is lehet. Márpedig az forró nyári napokon az Egyesült Államokban sokszor kerül határérték fölé a mennyisége.
   
"Ez az első alkalom, hogy sikerült összefüggést kimutatni az ózon - a világ egyik legelterjedtebb légszennyezője - hosszú távú hatása és a halálozási arányok között" - tette hozzá a szakember. 
   
Évente körülbelül 7,7 millió ember hal meg világszerte a különböző légzési rendellenességek következtében. A kutatók szerint minden 10/egymilliárd arányú koncentrációnövekedés a tüdőproblémákból származó halálesetek számát négy százalékkal növeli.