A jogszabály értelmében kutatóegyetem a kiemelkedő színvonalú képzést nyújtó, a tudományos életben elismert, az Európai Kutatási Térségkutatási tevékenységéhez kapcsolódó intézmény lehet.

A kutatóegyetem jelentős hazai és nemzetközi kutatás-fejlesztési és innovációs tevékenységet végez, amelynek eredményét az oktatásba közvetíti. Feltétel még, hogy a tehetséggondozást a képzés minden szintjén kiemelt feladatként végezze, kiemelkedő teljesítményt nyújtson a doktori képzés területén, valamint mind a kutatás, mind a képzés területén széles körű nemzetközi együttműködése legyen. A pályázatot a felsőoktatási törvény alapján állami elismerést egyetemek adhatnak be.

A pályázatot legkésőbb 2010. január 29-én 14 óráig kell eljuttatni Oktatási és Kulturális Minisztérium Támogatáskezelő Igazgatóságára. A kutatóegyetem minősítésben részesült pályázók oklevelet kapnak, a minősítés közvetlen pénzjutalommal nem jár, de külön eljárás alapján többlettámogatás adható.

Manherz Károly felsőoktatási szakállamtitkár az MTI-nek azt mondta, hogy a kutatóegyetemek finanszírozására három évre 27 milliárd forintot különítenek el uniós forrásból. Ebből 12 milliárdot kaphat a Közép-magyarországi régió és 15 milliárdot a vidéki intézmények. (A felsőoktatási intézmények éves támogatása 182 milliárd forint.)

A cím intézményenként 1,5-3 milliárdos támogatást jelent majd. 2013-tól a kutatóegyetemi feladatokat a költségvetésből kell finanszírozni - tette hozzá. A szaktárcánál arra számítanak, hogy várhatóan nyolc-kilenc intézmény kaphat kutatóegyetemi címet.

A pályázat szerint a minősítést az adományozás évére való utalással három éven keresztül használhatja a felsőoktatási intézmény. A minősítés több egymást követő időszakra is elnyerhető.

A kutatóegyetem minősítést az oktatási és kulturális miniszter 2010. február 10-én ünnepélyes keretek között adja át.