Tarnói Gizella 1970-től a Magyar Rádiónál dolgozott, és olyan műsorokat készített, mint például a Jelenidőben, Eco-mix, Párhuzamos életrajzok, Szorító és a Névjegy. 1994-ben kilépett a rádiótól és nem sokkal később az Élet és Irodalom főszerkesztő-helyettese lett.

Számos tényfeltáró riport szerzője, egyik riportsorozata elismeréseként 1998-ban Pulitzer-emlékdíjat kapott, munkássága jelentős részében kapcsolódik a kisebbségek jogainak védelméhez, 2001-ben Roma Polgárjogi Díjban részesült.

"Annak az újságírói generációnak a tagja, amelyik tevékeny és emlékezetesen színvonalas munkával volt előkészítője a nyolcvanas-kilencvenes évek mély társadalmi változásainak" - fogalmazott Kovács Zoltán.

Tarnói Gizellát az Élet és Irodalom saját halottjának tekinti, temetéséről később intézkednek.