Sarlós István 1921-ben született Budapesten. 1959-63 között az MSZMP budapesti VI. kerületi bizottságának titkára volt, majd 1963-tól 1990-ig országgyűlési képviselő. 1963-ban a Fővárosi Tanács elnöke lett, majd 1966-tól 1989-ig az MSZMP KB tagja. 1968-74 között a Hazafias Népfront Országos Tanácsának alelnöki tisztét töltötte be.

1970-74 között a Népszabadság főszerkesztője volt, és tagja az MSZMP KB Agitációs és Propagandabizottságának. 1974-től 1982-ig a Hazafias Népfront Országos Tanácsának főtitkára, 1975-87 között az MSZMP PB tagja, majd 1982-84 között a Minisztertanács elnökhelyettese.

1982-84 között az Állami Tervbizottság tagja, az Állami Ifjúsági Bizottság elnöke, az Minisztertanács Tudománypolitikai Bizottságának elnöke, az Állami Díj és Kossuth-díj bizottság elnöke.

Sarlós István 1984 és 1988 között volt az Országgyűlés elnöke. 1988-89 között az Elnöki Tanács helyettes elnökeként dolgozott.