Hétéves csúcsra emelkedett a munkanélküliségi ráta 2005-re, miközben a foglalkoztatottak száma szerényen nőtt az utóbbi négy évben. Az állástalanok száma a 2001. évi 234,1 ezerrel szemben 2005-re már elérte a 303,9 ezret, így a munkanélküliségi ráta - a négy évvel ezelőtti 5,7 százalék után - éves szinten 7,2 százalékra kúszott fel tavaly. Kedvező tendenciát mutat ugyanakkor az inaktívak - sem a foglalkoztatottak, sem a munkanélküliek közé nem sorolhatók - számának alakulása: ők a 2001. évi 3,67 milliónál tavaly mintegy 150 ezerrel kevesebben, 3,51 millióan voltak. Ez főként annak köszönhető, hogy egyre többen regisztráltatták magukat álláskeresőként a munkaügyi központokban. Szakértők szerint kétséges, lehet-e kizárólag ezzel a jelenséggel magyarázni a növekvő munkanélküliségi rátát, ahogyan azt a kormányzat teszi. Jóval kisebb mértékű volt ugyanis ez idő alatt a foglalkoztatottak számának emelkedése: 2001 és 2003 között 3,86 millióról 3,92 millióra bővült ugyan a létszám, de 2004-ben ismét 3,9 millióra mérséklődött. Tavaly a második félévben megint javult valamelyest a foglalkoztatás, ám az év végére az egy évvel korábbi szintre, 3,89 millióra állt be. Változatlanul az egyik legalacsonyabb az uniós tagországok között a 15-74 éves népesség négy év alatt 49,8 százalékról 50,5 százalékra javult foglalkoztatási rátája. Az igazán drámai változás azonban a fiatalok munkaerő-piaci helyzetében következett be: míg 2002-ben a 15-24 évesek 12,1 százaléka, 2005-ben már a 19,4 százalékuk volt állás nélkül.