Tizenöt év óta a legsúlyosabb sáskajárás pusztít Észak- és Nyugat-Afrikában, amelynek megfékezéséhez az ENSZ Élelmezési és Mezőgazdasági Szervezetének (FAO) szakértői szerint sürgősen 80 millió dollárra lenne szükség. A nemzetközi közösség azonban július végéig alig 9 millió dollárt ajánlott fel a rendkívüli károkat okozó rovarok elleni küzdelemre. A legutóbbi hasonló méretű afrikai sáskajárás 1987 és 1989 között 28 országot érintett, akkor összesen 300 millió dollárt költöttek a védekezésre. A sáskák mostani elszaporodásának kedvezett, hogy 2003 végén a Szaharától délre szokatlanul csapadékos volt az időjárás. Az Északnyugat-Afrika felől érkező sáskarajok Mauritánia déli vidékein, majd Gambián, Szenegál, Mali és Niger északi körzetein keresztül kelet felé tartanak, és már felbukkantak Csád, sőt a humanitárius katasztrófa sújtotta nyugat-szudáni Dárfúr területén is. Az átlagosan 4,5-6 centiméter hosszú, 2 gramm súlyú sivatagi sáskák naponta saját tömegükkel megegyező mennyiségű táplálékot vesznek fel. Számuk négyzetkilométerenként elérheti a 80 milliót, egy-egy raj naponta 130 kilométernyi utat is képes megtenni - megsemmisítve maga mögött a teljes növényzetet.