A United Airlines 869-es járata, egy 347 férőhelyes Boeing 747-400 San Franciscóból indult el, fedélzetén vietnami és amerikai hivatalos személyekkel és üzletemberekkel. A gép 20 órás út után érkezik meg Ho Si Minh-városba, az egykori Saigonba.

Az Egyesült Államok tíz évvel ezelőtt, Bill Clinton elnöksége idején oldotta fel az 1979, a kínai-vietnami konfliktus óta tartó amerikai kereskedelmi embargót, 1995 júliusában pedig a diplomáciai kapcsolatokat is helyreállították.

A két egykori ellenség ma évi 5 milliárd dolláros kereskedelmi forgalmat bonyolít le. Az amerikai gép pénteki érkezése egybeesik a kereskedelmi kapcsolatok normalizálását jelentő kétoldalú egyezmény harmadik évfordulójával.

Mindemellett Washington és Hanoi kapcsolatai ma sem felhőtlenek: az amerikai kormány gyakran bírálja Vietnamot a vallásszabadság hiánya és az emberi jogok megsértése ügyében.