Tizenegy NATO-ország kedden ígéretet tett arra, hogy augusztustól ukrán pilótákat képez ki amerikai F-16-os vadászgépek vezetésére, ami jelentős lépés a korszerű katonai repülőgépek Kijevnek történő esetleges jövőbeni átadása felé – írja a Politico.

A pilótákat először Dániában fogják kiképezni, amíg Romániában fel nem állítanak egy központot. A missziót vezető Dánia és Hollandia szerint a pilóták első csoportja a jövő év elejére fejezi be a kiképzést.

Belgium, Kanada, Luxemburg, Norvégia, Lengyelország, Portugália, Románia, Svédország és az Egyesült Királyság szintén részt vesz a programban.

„Ez a koalíció dolgozik a képzésen. Ez az a lépés, amit ma megteszünk” – mondta Kajsa Ollongren holland védelmi miniszter a litván fővárosban tartott NATO-csúcson.

Eddig egyetlen ország sem ajánlotta fel, hogy F-16-os vadászgépeket küld Ukrajnának, de Olekszij Reznyikov ukrán védelmi miniszter "teljesen biztos" abban, hogy ez csak a kezdet. „Az F-16-osokkal kezdtük, de lehet, hogy több vadászrepülőgépet fogunk kapni - más típusokat” – mondta, amikor arról kérdezték, hogy az Eurofighter Typhoon vadászgépek lesznek-e Ukrajna újabb kérése az európai szövetségesektől.

Joe Biden amerikai elnök májusban közölte a szövetségesekkel, hogy támogatna egy nemzetközi koalíciót az ukrán pilóták nyugati vadászgépekre való kiképzésére, véget vetve az ukrán kéréssel szembeni hosszú ideje tartó ellenállásnak. Washingtont már többször érte támadás, amiért halogatja Kijev korszerű fegyverekre vonatkozó kéréseit, ami a kritikusok szerint szükségtelenül meghosszabbítja a háborút.