Információik szerint négy hajó indult el egyszerre az észak-afrikai partokról Olaszország felé. Az egyik hajó vészjelzést adott le az olasz parti őrségnek, amely Lampedusa szigetétől 110 mérföldre találta meg az illegális bevándorlókat. 29 ember megfagyott az átkelés közben, 77-en túlélték a tragédiát.

Két másik hajót is megtaláltak, de csak kilenc ember volt a fedélzeten, miközben tele voltak induláskor. Az utolsó, negyedik hajó eltűnt. Az áldozatok végleges számát több mint kétszázra teszik.

A 29 holttestet Lampedusa szigetéről Szicíliába szállítják át. Eddig csak egy 31 éves, az afrikai Elefántcsontpartról származó férfit sikerült azonosítani közülük.

Paolo Gentiloni olasz külügyminiszter "elégtelennek" nevezte az Afrika és Olaszország közötti illegális bevándorlást ellenőrző Triton missziót. A Frontex európai ügynökség missziója januártól vette át a korábbi Mare Nostrum (Mi Tengerünk) olasz katonai-humanitárius misszió feladatait. Carlotta Sami, a UNHCR dél-európai szóvivője korábban kijelentette, hogy a Tritonnak sem az emberei, sem az eszközei nem elegendőek a Földközi-tenger nyugati medencéjében zajló tömeges migráció ellenőrzésére.