A republikánus szenátor Szalem Idrisz tábornok, a Szabad Szíriai Hadsereg legfelső katonai tanácsa vezetőjének társaságában, Törökország felől jutott be hétfőn Szíriába, ahol több órát töltött, és találkozott a felkelők több parancsnokával. A szíriai fegyveres erők dezertőrjeiből megalakult Szíriai Szabad Hadsereg az ország legerősebb ellenzéki fegyveres ereje, amelynek egyetlen politikai célja Bassár el-Aszad rendszerének megdöntése. A szunnita többségű erőben több felekezet és nemzetiség képviselői harcolnak. 

McCain a legmagasabb rangú amerikai hivatalos személy, aki felkereste Szíriát a polgárháború két évvel ezelőtti kitörése óta. A politikus, aki 2008-ban a republikánusok hivatalos elnökjelöltje volt és jelenleg a szenátus védelmi bizottságának vezető republikánus tagja, az Obama-kormány Szíria-politikájának egyik legélesebb bírálója.

A szenátor a határ török és szíriai oldalán is találkozott a felkelőknek az arab ország különböző térségeiből érkező parancsnokaival, akik a légvédelmi és nehézfegyverek hiányára és a kevés lőszerre panaszkodtak. Kérték, hogy az Egyesült Államok hozzon létre repüléstilalmi övezetet Szíriában, és mérjen légi csapásokat a kormányerőkre és az azokat támogató Hezbollah libaboni síita milícia erőire. A parancsnokok szerint Damaszkuszban megnőtt az orosz katonai tanácsadók száma.

"Szükségünk van az amerikai segítségre, hogy meg tudjuk változtatni a terepen kialakult viszonyt, nagyon kritikus helyzetben vagyunk" - nyilatkozott a The Daily Beastnek Idrisz tábornok, aki nagyon időszerűnek nevezte McCain előre be nem jelentett látogatását. 

A szíriai kormányerők az elmúlt hetekben az ország több körzetében is katonai sikereket értek el. Az Obama-kormány ismételten fontolóra vette a szíriai lázadóknak nyújtott támogatás fegyverszállításokkal való kiegészítését, ugyanakkor arra ösztönzi az ellenzéki erőket, hogy vegyenek részt a tervek szerint június elején Genfben megrendezendő Szíria-konferencián.

Idrisz az internetes magazinnak kijelentette, hogy az általa vezetett erő csak abban az esetben képviselteti magát a genfi egyeztetésen, ha annak eredményeképpen Aszad lemond, és hadseregének tisztjeit felelősségre vonják.