Robert Castel 1933-ban született a bretagne-i Brestben. Először filozófiát tanult, majd Pierre Bourdieu-vel való megismerkedése után a szociológia felé fordult az érdeklődése.

Első munkái a pszichológiával és a pszichiátriával foglalkoztak, majd a társadalmi kérdések vizsgálata felé fordult, különös tekintettel az integrációra, a társadalmi összetartozásra, valamint az egyenlőtlenségekre és a társadalmi biztonságra és annak elvesztésére.

Castel a párizsi École des Hautes Études en Sciences Sociales (EHESS) professzora volt. A 79 éves szociológust kedden a Párizs melletti Vincennes-ban érte a halál - írja a Le Monde.

A szociológusnak 1998-ban magyarul is megjelent nagyhatású könyve, A szociális kérdés alakváltozásai, valamint több tanulmánya is az Esély cimű társadalompolitkai folyóiratban.