Mostantól kezdetét veszi a ''sede vacante'' (''üres trón'') ideje, amikor a katolikus világ központjában éppen senki nem foglalja el Szent Péter utódaként a trónt.

A lemondás hatályba lépésének pillanatában XVI. Benedek már nem tartózkodott a Vatikánban, még a délután folyamán helikopteren elhagyta a miniállamot és a Castel Gandolfóban lévő pápai nyári rezidenciára repült.

Mivel ezúttal - szokatlan módon - egy pápa még életében távozik az egyház éléről, a konklávé előkészítési folyamata már az elmúlt hetekben elkezdődött, de még nem jelentették be, hogy mikor ülnek össze zárt ajtók mögött a pápaválasztó bíborosok.