"Akkoriban senki sem hitte volna, hogy éppen a határvédelmi erők napján egy tapasztalatlan fiatal pilóta mélyrepülésben eljuthat a felfegyverzett ország szívéig" - mondta Vlagyiszlav Belov, az orosz tudományos akadémia Németországgal foglalkozó kutatórészlegének vezetője.

Az amerikai gyártmányú, egymotoros kisgép bravúrja váratlanul érte nem csak a büszke szovjet légierőt, de a kapitalista és a kommunista tömb egészét. Rust békemisszióként állította be útját a bérelt Cessnával, amellyel azt akarta elérni, hogy a két szuperhatalom közelebb kerüljön egymáshoz.

A fiatal német fiú több hónapos előkészület után Hamburgból indult neki az útnak, és kis kitérővel, a brit Shetland-szigeteken és Reykjavíkon, majd Helsinkin át érkezett Moszkvába. Rust úgy döntött, hogy a Moszkva folyó egyik hídján landol a Kreml közelében, és végül a Vörös tér szélén álló Vaszilij Blazsennij-székesegyház mellett állítja le gépét.    

Bár az akció meglepetésnek remek volt, Rust békével kapcsolatos reményei gyorsan szertefoszlottak, mivel a szovjetek a legkevésbé sem tartották barátságosnak lépését. A német pilótát őrizetbe vették, a szovjet titkosszolgálat (KGB) is kihallgatta, majd nyilvánosan négy év börtönre ítélték. Végül 432 nap után, 1988. augusztus 8-án kegyelmet kapott, és hazamehetett.

Akciója köré gyorsan legendákat szőttek. Az egyik legkedveltebb összeesküvés-elmélet ma az, hogy a berepülést a reformer Gorbacsov tábora rendezte meg, így szabadulva meg a hadsereg keményvonalas kommunistáitól. A Szovjetunió Kommunista Pártjának vezetője ugyanis a szovjet légierő kudarcát példátlan tisztogatásra használta fel, amelynek során mintegy 300 tisztet bocsátottak el.

Belov szerint a Rust-incidens a történelem lábjegyzete, és "sosem játszott szerepet a német-orosz kapcsolatokban". Annál komolyabban esett viszont latba Franz Josef Straussnak, a CSU akkori vezetőjének szintén 1987-es moszkvai útja.

A ma 43 éves férfi, akit egyébként hazatérte után röviddel gyilkossági kísérlet miatt két és fél év börtönbüntetésre ítéltek, jelenleg pénzügyi elemzőként dolgozik egy svájci cégnél. Az egykori hős az évforduló alkalmával róla készített dokumentumfilmben úgy nyilatkozott, hogy a következmények ismeretében nem vállalkozna még egyszer hasonló kalandra.