Észak-Korea 2008 decemberében vonult ki a nukleáris leszereléséről Dél-Koreával, az Egyesült Államokkal, Japánnal, Oroszországgal és Kínával folytatott tárgyalásokról, egy hónappal később pedig végrehajtotta második kísérleti atomrobbantását.

Addig Észak-Korea elutasította a kétoldalú tárgyalásokat déli szomszédjával atomfegyverprogramjáról, úgy ítélve meg, hogy ezek a fegyverek az elrettentés eszközéül szolgálnak az Egyesült Államokkal szemben. Kína, Phenjan közeli szövetségese a hathatalmi tárgyalások helyett inkább a két Korea közötti párbeszédet szorgalmazta.

A pénteki tárgyalásokra a két Korea közötti feszültségekkel terhes bő egy esztendő után került sor. Dél-Korea bocsánatkérést követel északi szomszédjától két súlyos tavalyi incidens - egy korvett márciusi megtorpedózása és egy sziget elleni novemberi tüzérségi támadás – miatt, amit Phenjan mindmáig visszautasított.

A két főtárgyaló közötti megbeszélés célja az, hogy előkészítsék Kim Szung Hvan dél-koreai és Pak Ui Csun észak-koreai külügyminiszternek a Bali szigeti regionális biztonsági értekezlet keretében tartandó találkozóját – közölte egy dél-koreai diplomata, akit a Yonhap dél-koreai hírügynökség idézett.