Az eseményt nagy várakozás övezi: külföldi megfigyelők szorosan figyelemmel követik, annak jeleit keresve, hogy a betegeskedő Kim Dzsong Il észak-koreai vezető kinevezi-e utódjának legkisebb fiát, Kim Dzsong Unt. A Koreai Munkapárt legutóbbi kongresszusát 30 évvel ezelőtt, 1980-ban tartották, amikor az akkori államfő és pártvezér Kim Ir Szen későbbi utódául már hivatalosan is fiát, Kim Dzsong Ilt jelölték. Kim Dzsong Il 1994-ben, apja halálát követően vette át a hatalmat a külvilágtól elzárkózva élő országban.

A KCNA észak-koreai hivatalos hírügynökség a párkongresszus időpontját bejelentő keddi hírében nem tett említést arról, hogy a rendezvényt eredetileg szeptember elejére tervezték, de elhalasztották. A KCNA megjegyezte viszont, hogy a kongresszusra megválasztották a küldötteket.

A 68 éves Kim Dzsong Il az elmúlt években értesülések szerint sokat betegeskedett, 2008-ban állítólag agyvérzésen esett át. Az észak-koreai vezér nagyon gyengének tűnt legutóbbi, augusztusi kínai vizitje során is, s dél-koreai hírszerző források szerint a vizit hozzájárulhatott egészségének további hanyatlásához.

A kijelölt utód a hírek szerint Kim Dzsong Il harmadik, és egyben legkisebb fia, Kim Dzsong Un, akit a közelgő kongresszuson vélhetően fontos párttisztségre választanak meg. Értesülések szerint Kim Dzsong Un elkísérte apját augusztus végén tett kínai látogatására is. A vizit egyik legfőbb célja az volt, hogy Kim Dzsong Il bemutassa őt az Észak-Korea egyetlen szövetségesének számító Kína vezetőinek dél-koreai források szerint.