Az El Callao város közelében található bánya a Crystallex nevű kanadai vállalaté volt. A cég 2008-ban megszüntette a bánya működtetését, így a munkások engedély nélkül kutattak tovább a nemesfém után. Az agyagosnak tűnő, rendkívül instabil földben négy járatot vájtak kalapácsokkal, és minden bizonnyal a kalapácsütések által kiváltott rezgések okozták a bányaomlást - mondta a miniszter.

A hadsereg mintegy negyven bányászt kimentett, ám egy kis csoport nem engedelmeskedett a katonáknak, és éjjel is folytatta a munkát. Ez okozta vesztüket is.

A venezuelai állam tárgyalásokat folytat a kanadai vállalattal a tulajdonában álló 500 hektárnyi terület kivásárlásáról, hogy államosítsa a bányát. Hivatalos adatok szerint a caracasi kormány félmillió hektár, aranyteléreket rejtő földet sajátított ki. A jegybank egyik jelentésében az áll, hogy a nemesfém 60 százalékát illegálisan termelik ki Venezuelában.