A halál okát nem közölték. Heft 1958-ban az ohioi Lancasterben járt középiskolába, ahol egy történelempályázat keretében tervezte meg és készítette el az első ötven csillagos amerikai zászlót. Hefnek több mint 12 órán át tartott, hogy az általa megtervezett zászlót édesanyja Singer varrógépén elkészítse.

Az amerikai elnök, Dwight D. Eisenhower a fiatal Heft munkáját választotta ki, s ez váltotta fel a 48 csillagos zászlót.