A történet szerint Nigel Stepney, a Ferrari fejlesztésekért felelős korábbi mérnöke 780 oldalas dokumentumot adott át Mike Coughlannek, a McLaren-Mercedes azóta már menesztett vezető mérnökének. Az anyag a Ferrari titkos fejlesztési terveit tartalmazta.

A botrány úgy pattant ki, hogy Coughlan felesége egy másolószalonban sokszorosíttatta a dokumentumokat, az üzlet munkatársa pedig értesítette a Ferrari illetékeseit. Az olaszok szerint a rivális felhasználta a megismert adatokat és ezáltal jogtalan előnyhöz jutott velük szemben.
 
A McLaren-Mercedes a csütörtöki döntés előtt vezette a konstruktőrök pontversenyét, két pilótája, a brit Lewis Hamilton és a címvédő spanyol Fernando Alonso pedig az első, illetve a második helyen áll a pilóták között. A versenyzők a csapattól származó információk szerint megtarthatják pontjaikat.