Január 4-én kadmium került egy öntödéből a Hsziang-folyó vizébe Hunan tartomány területén. Ez a kémiai elem – amelyet az ipar gyakran használ ötvözetek készítésére és korrózióvédelemre – rákkeltő hatású, és súlyos idegbántalmakat okozhat.

A Hsziang-folyó látja el ivóvízzel a hatmilliós tartományi székhelyt Csangsát (Changsha) és a vele szomszédos, 700 ezres Hsziangtan (Xiangtan) várost. A korábbi esetektől eltérően ezúttal nem szüntették be az ivóvízellátást. A hatóságok szerint a mostani szennyeződés nem veszélyezteti a lakosság egészségét, mert időben felfedezték, és olyan anyagokat szórtak a folyó vizébe, amelyek semlegesítik a kadmium mérgező hatását. Megnyitottak egy duzzasztógátat is, alaposan felhígítva a szennyeződést a folyó vizében.

Három hónapon belül ez már a harmadik súlyos folyószennyezés Kínában. Nagy mennyiségű benzol került novemberben az ország északkeleti részén a Szunghua (Songhua) folyóba, kevéssel később pedig a Pejcsiang (Beijiang) folyó szennyeződött a déli Kuangtung tartomány területén.

A vágtató iramú ipari fejlődés árnyoldalaként Kínában viszonylag gyakori az élővizek és általában a természeti környezet veszélyes szennyeződése.