A Rita azután érte el a Saffir-Simpson skála szerinti 3-as fokozatot, hogy a Floridai-szorosban a meleg víztömegből "erőt gyűjtött". A szoroson áthaladva nem okozott jelentős károkat. A hurrikánközpont szerint a Rita a szerdai nap folyamán valószínűleg 4-es fokozatúvá erősödik, vagyis olyan erőssé, mint amilyen a New Orleans térségét rombadöntő Katrina volt.

A forgószél közép-európai idő szerint reggel nyolckor 235 kilométerre volt a floridai Key Westtől és 210 kilométerre északra a kubai fővárostól. Óránként 22 kilométeres sebességgel halad Texas amerikai szövetségi állam partjai irányában, de elképzelhető, hogy Louisianánál vagy Mexikó északi részén ér a szárazföldi fölé. 

Előzőleg a Floridai-szigeteken és Florida keleti partvidékén is távozásra szólították fel az ott tartózkodókat. Kubában, a Floridai-szoros déli oldalán mintegy 130 ezer embert telepítettek ki a hurrikán elől. A havannai nemzetközi repülőtéren felfüggesztették a légi közlekedést.

Louisianában, ahol három hete hatalmas pusztítást végzett egy másik hurrikán, a Katrina, már korábban rendkívüli állapotot rendeltek el és felfüggesztették a lakosok visszaköltöztetését New Orleansba. A texasi Galvestonban hozzákezdtek a kiürítéshez, és a hatóságok megkezdték a felkészülést arra, hogy a Katrina menekültjeit Houston térségéből szükség esetén át tudják költöztetni Arkansas államba.