Keddi műholdfelvétel a Rita hurrikánról © nhc.noaa.gov

A forgószél közép-európai idő szerint kedd délután 160 kilométernyire délkeletre volt a Florida állambeli Key Westtől, s óránkénti 24 kilométeres sebességgel haladt északnyugati irányban.

A hurrikánközpont kedd délutáni előrejelzése szerint a vihar a Texas állambeli Houstontól 160 kilométernyire délnyugatra éri el a partot. Az AP hírügynökség szerint azonban nem zárható ki, hogy Louisiana államot, vagy Mexikó északi részét is érinti a hurrikán.

Viharos, 160 kilométeres óránkénti sebességet is elérő széllökések, és heves eső jelezte a Florida déli csücskénél fekvő Florida Keys-szigeteken a hurrikán közeledtét.

A szigetcsoport mind a 80 ezer lakóját már hétfőn távozásra szólították fel, de sokan körüldeszkázott otthonaikban maradtak. A félszigeten - Miami-Dade megye tengerparti területein, köztük Miami Beachen - több mint 130 ezer embernek szintén lakhelye elhagyását javasolták. A térségben 13 ezren maradtak áram nélkül, az iskolák és a hivatalok nagy része zárva tartott.

A hurrikánra figyelemmel csaknem hatvanezer embert - köztük sok turistát - evakuáltak Kuba északi partjai mentén. Csak a fővárosban, Havannában hatezer embert telepítettek ki.

Két légitársaság, a spanyol Iberia és az egyesült államokbeli American Airlines kedden bejelentette, hogy a Rita hurrikán jelentette fenyegetés miatt felfüggesztik Madridból Miamiba tartó járataik indítását.