Az Animal Behaviour című folyóiratban közölt tanulmány három fogságban élő fekete medve közreműködésével készült. Az állatoknak két különböző sűrűségű ponthalmaz közül kellett választaniuk a tesztek során. 

A húsevők körében a medvéknek van a legnagyobb relatív agyméretük - amely az agy- és a testtömeg hányadosát jelenti -, ám ettől függetlenül nagyon keveset tudni kognitív képességeikről. "Ilyen vizsgálatot korábban még nem végeztek nagytestű húsevőkkel - közölte a vizsgálatot vezető Jennifer Vonk, az Oakland Egyetem munkatársa. "Alapvetően azt próbáltuk kideríteni, hogy képesek-e a medvék megérteni: a kevesebbet vagy a többet kell választaniuk". 

A medvék egyike akkor kapott jutalmat, ha mindig a több pontot ábrázoló képet választotta, míg a másik kettő a kevesebb pontot tartalmazó halmazok kiválasztásáért kapott ételt.

A kutatók arról akartak megbizonyosodni, hogy a medvék nem csupán a pontok kiterjedése alapján választottak, ezt a képességet ugyanis már több másik állatnál is kimutatták korábban: a szakemberek ezért váltogatták a pontok elrendeződését, méretét, és mozgatták is őket - ismertette a tanulmányt a BBC.   

Abból a tényből, hogy az állatok az ábrán látható pontok mennyisége, nem pedig a pöttyök által lefedett terület nagysága alapján választottak, a kutatók azt a következtetést vonták le, hogy a számoláshoz, nem pedig az alakzatok kiterjedésének becsléséhez hasonló műveletet hajtottak végre.

A vadon élő fekete medvék gyakran magányos, antiszociális állatok. A szakemberek szerint az eredmények azt sugallják, hogy a nem csoportban élő állatok rendelkezhetnek egyfajta számoláson alapuló ítélőképességgel. A főemlős fajokkal végzett hasonló tesztek révén a kutatók összehasonlíthatják a fekete medvék kognitív képességeit a nem emberi főemlősökéivel. 

A medvék mellett csimpánzokkal is foglalkozó Vonk szerint az eddigi adatok alapján az állatok osztályozási és egyéb elvontabb fogalomalkotási képességei is összevethetők.