A kutatók szokatlanul jó állapotban megmaradt ízeltlábúakat, úgynevezett trilobitákat - háromkaréjú ősrákokat - vizsgáltak, amelyek félmilliárd éve árasztották el az óceánokat. Az öt-hat centiméteres, az amerikai Utah államban talált ízeltlábúak nem rendelkeztek ollókkal, de páncéljuk már volt. 

"Úgy gondoljuk, hogy ezek a különösen jó állapotban konzerválódott trilobiták röviddel a vedlési fázis előtt pusztultak el, ami szerencse a kutatók számára" - mondta el Rudy Lerosey-Aubril szakértő. Ebben az időszakban ugyanis elég kálcium-foszfát van az állatok testében, hogy az emésztőcsatorna is megkövesedjen. 

A béltartalmat a kutatók nem tudták megállapítani, de feltételezésük szerint ezek az állatok a tengerfenéken élő baktériumokkal és apró élőlényekkel táplálkoztak. 

A PLoS One című szaklapban közölt tanulmányukban a kutatók arról is beszámolnak, hogy a 250 millió éve kihalt trilobiták egy eddig ismeretlen szervét fedezték fel. Hogy ez mire szolgált, egyelőre még kérdéses.