Múlt héten a magyar interneten is megjelent a hír, Pete és Alisha Arnold kezdeményezéséről, a birthornot.com weboldalról. A honlapon a pár online szavazás segítségével szeretné eldönteni, hogy magzatukat elvetessék-e december 9-én, egy nappal azelőtt, hogy az otthonuknak helyet adó Minnesota államban betiltják a terhesség-megszakítást.

A Minnesota-St. Paul régió híreiről beszámoló Twincities.com weboldalon megjelent hírek szerint múlt hét csütörtökön a pár honlapjának szavazatszámlálója 44 000-nél állt, a szavazók 80 százaléka pedig az abortusz ellen tette le a voksát. A hétvége során azonban hatalmas változás állt be, hétfő este ugyanis már 959 ezer volt a szavazatok száma, ebből pedig 70 százalék szólt a terhesség megszakítása mellett.

A gyanús változást követően Pete Arnold bejegyzést tett közzé az oldalon: „a szavazatok számának ilyen hirtelen megváltozása (30 óra leforgása alatt ugrott meg ennyire a számláló) miatt azt gondoljuk, egyesek nem veszik annyira komolyan ezt a kérdést, mint mi magunk. Lehet, hogy van olyan, aki azt gondolja, hogy ez egy játék, mi azonban korántsem így vélekedünk.”

Mi történt valójában?

Az esetről szintén beszámoló CityPages blog utánajárt az esetnek és egyre több áruló jelet fedeztek fel, melyek szerint valójában egy Zeeboid nicknéven tevékenykedő, jobboldali nézeteiről ismert amerikai férfi által véghezvitt átverésről (hoax) van szó. Pete Arnold felhasználóneve, a Zeeboid több ismert weboldalon is feltűnik, többek között rendszeresen hozzászól a Gawker hálózatához tartozó blogbejegyzésekhez. Arnold egyébként éppen a Gawkeren keresztül igyekezett a birthornot.com weboldalt a nyilvánosság figyelmébe ajánlani egy hozzászóláson keresztül.

Az eredeti hozzászólás, amelyben Zeeboid a weboldalát reklámozza

Gawker

A férfi korábban összetűzésbe került a Wikipedia üzemeltetőivel is, miután feltörte a George W. Bush amerikai elnökről szóló cikkelyt és teleírta jobboldali propagandával. A hackelésre fény derült, a Zeeboid által beírt tartalmat pedig eltávolították. Jobboldali érzelmeiről egyébként YouTube-csatornája és Amazon.com-on fenntartott felhasználói profilja is árulkodik: többek között nagy rajongója a szélsőséges nézeteiről ismert jobboldali publicistának, Glenn Becknek, illetve a Barack Obamát kifigurázó videóknak.

A CityPages.com összeállított egy időbeni áttekintést az internetes átverés „felépüléséről”. Arnold 2009. decemberében a Daily Kos nevű weboldalon keveredett vitába az abortuszpárti fórumozókkal . Május 17-én (tehát bő két hónappal az állítólagos gyermek fogantatása előtt) a GoDaddy.com-on beregisztrálta a birthornot.com webcímet, és létrehozta a hozzá tartozó YouTube-csatornát is.

Arnold feleségének állítása szerint július 23-án fogant meg a baba (mivel november 19-én 17 hetes volt). Szeptember 28-án a férfi egy blogbejegyzésben bejelenti, hogy felesége terhes, majd egy nappal később egy korai ultrahang-felvételt is közzétesz a magzatról.

Október 4-én a pár bejelenti, hogy fiút várnak, az eredményt állítólag egy otthon elvégezhető teszt segítségével állapoították meg. Két nappal később a kétkedő kritikusok megnyugtatására újabb bejegyzés kerül fel az oldalra, amelyben megerősítik, hogy valóban a szavazás kimenetelére bízzák a gyerk sorsát. A YouTube-ra ekkor kerül fel az állítólagos magzat tíz hetes ultrahang-felvétele. Október 14-én érkezik a 12-hetes ultrahang, majd egy héttel később már egy 3D-ultrahang videó is megjelenik a YouTube-on.

November 17-én Zeeboid belinkeli a weboldalt a Gawker Sarah Palin könyvéről szóló cikke alá, egy hozzászólásba, amellyel egy előző hozzászólóval próbál vitatkozni. Nem egészen 8 órával később a Gawker lehozza a hírt, amelyet két nappal később átvesz a Star Tribune és a Pioneer Press. Ekkor keresik fel Arnoldék házát a CityPages szerkesztői, akiket a „családi barátként és szóvivőként” bemutatkzó John Kalal fogad, aki elküldi az újságírókat, mondván, Arnoldék nem szeretnének nyilatkozni az esetről. A szemfüles szerkesztők észreveszik Arnold kék színű Chrysler Neonját, amelynek a Zeeboid felirat olvasható a rendszámtábláján.

A lebuktató rendszámtábla: Zeeboid neve ismert az amerikai fórumokon

CityPages.com/Jessica Lussenhop

A CityPages cikkét követően Arnold megszüntette a család YouTube-csatornáját, és külön blogbejegyzést írt a megnövekedett médiaérdeklődésről: az esetről több mint 319 különböző sajtóorgánum számolt be, köztük a CBS, a CNN és az MSNBC hírcsatornák, valamint az L.A. Times.

A Museum of Hoaxes nevű legendavadász oldalon november 22-én jelent meg egy bejegyzés, amelyben egyértelmű átverésnek nevezték az esetet, rámutatva: a birthornot.com az úgynevezett „outrage hoax” kategóriába tartozik, amelynek lényege, hogy társadalmilag érzékeny témákat feszegetve felháborodást és vitát váltson ki. Ilyen volt például az a fénykép is, amely egy terhes asszony operációja közben készült: a magzat látszólag a műtétet végző orvos ujját szorítja. A kép azonban öncélú csúsztatásokkal tűzdelt szöveg kíséretében bejárta a világot és ma is az abortuszt ellenzők egyik kedvelt szimbóluma.