A Durhami Egyetem munkatársai 109 emlős faj, köztük az ember méhlepényére vonatkozó adatokat elemezve jutottak arra a következtetésre, hogy a magzat méhen belüli növekedési ütemét a placenta szerkezete határozza meg.

Minél szorosabb a kapcsolat az anya és a magzat szövetei között, annál gyorsabb az utód növekedése és annál rövidebb a terhesség időtartama. Az eredmény magyarázatot ad arra, hogy miért hosszabb viszonylagosan a terhesség ideje az embernél a kutyához vagy például a leopárdhoz képest.

A méhlepény szerkezete igen eltérő a különböző emlős fajoknál. Egyes fajoknál egészen "gyűrt", így igen nagy a felszíne, amelyen át az anya és a magzat kapcsolatban van. Minél nagyobb mértékű a placenta hajtogatottsága, annál több tápanyag képes időegység alatt átjutni az anyától az utódhoz. Az eredeti tanulmányt az American Naturalist című szakfolyóirat legfrissebb száma ismertette.