A 6,47 éves keringési idejű kométa október 28-án ér napközelbe, november 4-én pedig a NASA űrszondája fedélzeti műszereivel vizsgálja az üstökös aktivitását. Öt évvel ezelőtt a Deep Impact "kozmikus tűzijátékot" okozott a Tempel 1 üstökös vizsgálatakor. Ekkor ugyanis a szondából egy modult bocsátottak az üstökösre, és a becsapódáskor keletkező felvert por elemzésével a kutatók első ízben nyerhettek betekintést egy üstökös belső szerkezetébe.

Az űrszonda a találkozásra készülve szeptember eleje óta készít felvételeket a Hartley 2-ről, amely ebben az évszázadban már nem is kerül ennyire közel a Földhöz.
A földsúroló üstökösök csoportjába tartozó égitestet Malcolm Hartley brit születésű ausztrál csillagász fedezte fel 1986. március 15-én. Az ekkor 9 hónapja távolodó vándor fényessége mindössze 17-18 magnitúdó volt, és bár hamarosan kiderült, hogy jelentősebben megközelíti a Napot, látványosságára csak 1991-ben derült fény, amikor 8 magnitúdóig fényesedett, majd 1998-ban megismételte ezt. A nagyobb magnitúdójú égitestek halványabbak, szabad szemmel a legalább 6 magnitúdós fényességű égitestek láthatók.