Az űrtávcső a következő három és fél évben a Tejútrendszer egy távoli sarkában kutat a Földhöz hasonló bolygók után. A teleszkópot márciusban indították útnak egy hordozórakétával a floridai Cape Canaveral űrállomásról.

A Kepler mindenekelőtt a 600-3000 fényévnyi távolságban található, úgynevezett Goldilocks-zónát fürkészi majd. Az ott lévő Hattyú és Líra csillagképekben ugyanis földnagyságú, lakható planéták létét feltételezik.

A távcső üzemeltetési költsége 600 millió dollárt (440 millió eurót) tesz ki előreláthatóan. Az űrszerkezet nevét Johannes Kepler német matematikus-csillagászról kapta, aki az 1600-as évek elején többek között felfedezte a bolygómozgás törvényeit. Kisbolygót, illetve a Marson és a Holdon egy-egy krátert is elneveztek róla.