Az elmúlt három évben a Microsoft Corporation képzési programjai - köztük tantervi fejlesztései, gyakornoki és partner programok - több mint 8 millió európai számára tették elérhetővé azt a technológiát, amelyek szükségesek a mai gazdasági versenyben való helytálláshoz. Egyre fontosabbá válik ugyanis, hogy mindenki képes legyen használni az információs és kommunikációs technológiákat (IKT), bármely szektorban és szinte minden tevékenységi területen.

Bill Gates a 2006-os Government Leaders Fórumon, Lisszabonban jelentette be a „21. századi készségek a foglalkoztathatóságért” (21st Century Skills For Employability) programot, amelynek célja, hogy 2010-ig világszerte 250 millió, Európában 20 millió emberrel ismertessék meg a digitális írástudás nyújtotta lehetőségeket.

A „21. századi képességek a foglalkoztathatóságért” kezdeményezés legfőbb célkitűzései a digitális írástudás terjesztése, képzési lehetőségek biztosítása a közösségi technológiai központokban (ECDL térningközpontok, Szenior Foglalkoztatási Klubok, Microsoft IT Akadémia középiskolák, könyvtárak, Teleházak, stb.). Az iparág által ellenőrzött tananyagok és képesítések biztosítása, valamint a digitális írástudás fontosságának tudatosítása, elsősorban a munkanélküliek és az idősebb munkavállalók munkaerőpiaci esélyeinek növelése érdekében.

A program szervezői szeretnék emellett A digitális írástudás minél szélesebb körű elterjesztését a vállalkozások és közösségek körében, hogy ezáltal fejleszteni lehessen a helyi gazdaságokat és kereskedelmet. Ezen felül támogatják a kis- és középvállalkozások alkalmazottainak 21. századi képességekkel való megismertetése, amelynek segítségével növelhetik vállalkozásuk versenyképességét
 
 Az európai országok kormányai és a kutatók egyetértenek abban, hogy ezen IKT-képességek kulcsfontosságúak a foglalkoztathatóság és a munkahelyteremtés szempontjából a versenyképes Európában. A Microsoft „Korlátlan lehetőségek” és „Társ a tanulásban” programjai keretében vesz részt a kormányok, gazdasági szereplők és a civil szektor közös munkájában.

Ezekhez a kezdeményezésekhez  kapcsolódik szervesen az a megállapodás is, amelyet a Microsoft Magyarország írt alá a Neumann János Számítógép-tudományi Társasággal és a Szenior Foglalkoztatási Szövetséggel, „21. századi képességek a foglalkoztathatóságért” munkacímmel. Az együttműködés értelmében a szoftvergyártó és a két szövetség Magyarországon közösen is fellép a digitális esélyegyenlőség megteremtése érdekében. A szervezetek célja, hogy 3 év alatt 350 ezer, 5 év alatt pedig 1 millió embert vezessenek be a digitális írástudás rejtelmeibe, ezzel is segítve többek között a hátrányos helyzetű fiatalok és a 45 év feletti korosztály elhelyezkedését a munkaerőpiacon.

A Neumann János Számítógép-tudományi Társaság vállalta a Microsoft digitális írástudás anyagának honosítását, és részben a Társaság országos  ECDL vizsgaközpont-hálózata szolgáltatja majd azt a több mint 500 helyszínt, amely a megcélzott 1 milliós tanulói létszámhoz szükséges.

A Szenior Foglalkoztatási Szövetség pedig főként a 45 év felettiek körében segít majd népszerűsíteni a programot és bevonni az érintetteket, hogy munkaerő-piaci esélyeik javuljanak.

"Mára már az írás- és a számolni tudás mellé a számítógép-használat is felkerült a legfontosabb foglalkoztathatósági kritériumok közé. Nem véletlen tehát, hogy az Európai Unió is kiemelt figyelmet fordít e kérdéskörre. A számítógép-használat kimutatható kapcsolatban áll a termelékenységnövekedéssel, mellőzése pedig kimutatható károkat okoz. Ezért tartjuk fontosnak, hogy szövetségeseinkkel karöltve minél több munkavállaló számára megtanítsuk a digitális írástudás alapjait, hozzásegítve őket ahhoz, hogy munkahelyükön is kiaknázhassák a bennük rejlő lehetőségeket.” - mondta el Merényi Ádám, a Microsoft Magyarország oktatási programmenedzsere.

„A Neumann János Számítógép-tudományi Társaság a szakma civil társadalom iránti felelősségét felismerve évek óta kiemelt figyelmet fordít a Digitális Esélyegyenlőség (DE!) megteremtésének összetett feladatára. Úgy ítéljük meg, hogy a Microsoft Magyarország „digital literacy” programja alapján elsajátítható tudás megszerzése fontos lépés a digitális analfabétizmus felszámolásában. Ugyanakkor a program reményeink szerint a jóval összetettebb ismereteket tartalmazó ECDL bizonyítvány megszerzéséhez is kedvet csinál, és ismereti alapozást ad. Ezért vállaltuk a Microsoft Magyarországgal való eddig is harmonikus együttműködés új dimenzióba helyezését, mint ahogy minden DE! szellemiségű program kezdeményezőjével szívesen kötünk szövetséget.” - mondta Alföldi István, a Neumann János Számítógép-tudományi Társaság igazgatója.