Az Orion látványterve. Indulás 2014-ben. © BBC

A sokmilliárd dolláros megbízásért a Lockheed Martinon kívül a Northrop Grumman és a Boeing alkotta konzorcium volt versenyben. A szerződés az új űreszköz 2013-ig történő megtervezésére, a prototípusok legyártására és tesztelésére, valamint maximum négy működő úrhajó előállítására vonatkozik. Az Orion próbaútját legkésőbb 6-8 év múlva kell megtartani. Becslések szerint az Orion-megbízatás 18 milliárd dolláros üzletet jelent az amerikai cégnek.

Az első Orion a tervek szerint legkésőbb 2014-ben indul majd a világűrbe hatfős legénységgel a személyzetén. Az űrhajó a tervek szerint 2020-ban szállít 4 asztronautát a Holdra. A NASA a Mars-utazásra 2030-ig tervezi a felkészülést. Addig azonban az űrhajó több utat is tehet a Nemzetközi Űrállomásra, amelynek az építését a három űrsikló (Discovery, Atlantis és az Endeavour) segítségével 2010-ig tervezik befejezni.

Az amerikai Neil Amstrong amerikai űrhajós volt az első ember, aki a Holdon járt 1969. július 20-án. Legutoljára 1972-ben jártak a Holdon amerikai űrhajósok.