Az újonnan felfedezett mézevő © BBC

„Megdöbbentő felfedezés” – nyilatkozta a BBC-nek Bruce Behler az amerikai, ausztrál és indonéz kutatókból álló csoport egyik vezetője. „A Földön valószínűleg ez a terület hasonlít jelenleg a leginkább az édenkertre.”

A tudósok számos új lepke-, és békafajt, valamint egy sor csodálatos növényt – köztük öt pálmafajt és egy óriás rhododendront – azonosítottak. Felfedeztek egy eleddig ismeretlen mézevő madarat is. A tudomány számára szinte csodaszámba menő ritkaságokat rejtő terület a Pápua északi részén fekvő Mamberamo medencétől északra, a ködös Foja hegységben található. A kutatók közel egy hónapot töltöttek el a terület élővilágának megismerésével. Az egzotikus fajok a síkságtól a Foja hegység csúcsainak 2000 méteres magasságáig találhatók.

„Ez a terület gyönyörű, érintetlen és lakatlan” – magyarázta Beehler a BBC-nek adott interjújában. „Az ember jelenlétének semmi nyoma errefelé. Kutatócsoportunk helikopterrel érkezett a terepre, ahol nem volt egyszerű a haladás, ugyanis sehol egy út, vagy kitaposott ösvény. Még a környéken élő Kwerba és Papasena törzsek tagjai, - akik a terület tulajdonosai – is elámultak a természet efféle érintetlenségén. Egyikük sem járt még itt, de még az őseik sem.”

Az egyik leginkább lélegzetelállító felfedezés egy fekete-sárga mintázatú mézevő madár volt, amely hatvan év óta az első eddig ismeretlen faj, amelyet Pápua szigetén azonosítottak. A kutatók egy ornitológiai rejtélyre is fényt derítettek, kiderült ugyanis, honnan származik Berlepsch paradicsommadara (Parotia berlepschi), amelyet a XIX. század második felében gyűjtöttek be először Új-Guineában, azonban azóta sem sikerült lokalizálni a származási helyét. A megdöbbent kutatók az expedíció második napján belebotlottak egy násztáncot járó madárpárba, amelyről hamarosan bebizonyosodott, hogy a Foja hegységben őshonos.

Az öt új pálmafaj egyike © BBC

„Ezt a madárfajt lejegyezték, majd a tudomány megfeledkezett róla” – magyarázta a BBC-nek a lekes Beehler professzor. „Számomra ennek újrafelfedezése talán még izgalmasabb volt, mint a mézevőé. Húsz éve foglalkozom ugyanis paradicsommadarakkal.”

A kutatócsoport azonosított egy arany-örves, fán lakó kengurufajt, amelyről korábban azt hitték, hogy már kipusztult. Beehler beszámolója szerint az érintetlen területen lakó állatok egy része szinte egyáltalán nem félt az emberektől. Két eddig ismeretlen hangyászfaj képviselői még azt is hagyták, hogy a kutatók felnyalábolják őket, s visszavigyék a táborba, további vizsgálatokra.

A 2005 decemberében tartott expedíciót az amerikai Conservation International és az Indonesian Institute of Sciences szervezte. A kutatók nem számítottak arra, hogy ennyi újdonsággal szembesülnek majd, ezért szinte alig volt idejük mindent feltérképezni. A pontosabb információvételezés érdekében még az idén visszatérnek a természetvédelmi területre.

Az expedíció végső mérlege szerint felfedezték a mézevő madárfajt, azonosították a paradicsommadarat, elkészítették az első fényképeket egy aranymellű lugasmadárról, valamint a fán lakó kengururól. Ezen kívül katalogizáltak több mint húsz új békafajtát, köztük egy 14 mm-nél kisebbet. Leírtak számos eleddig ismeretlen növényfajt, köztük öt új pálmát, és egy 15 centiméter átmérőjű fehér virágú rhododendront, valamint azonosítottak négy új lepkefajt.