A The New York Times vasárnapi száma kormányzati és kongresszusi forrásokból úgy értesült, hogy a Hubble szervizelésének egymilliárd dolláros tétele kimarad a NASA költségvetéséből, noha a hivatal egyike azoknak a kormányzati intézményeknek, amelyek magasabb büdzsére támaszkodhatnak jövőre. A tervezetet február 7-én terjesztik a kongresszus elé.

A Hubble teleszkóp nagyjavításra vár © NASA

A NASA egyik legnagyobb vívmányának tekintett Hubble 2007-ben vagy 2008-ban felmondhatja a szolgálatot, ha nem cserélik ki elöregedő akkumulátorait és giroszkópjait. Az 1990-ben Föld körüli pályára állított űrteleszkópon négy alkalommal végeztek nagyjavítást asztronauták, kicserélve az elhasznált alkatrészeket, és új műszereket is elhelyeztek rajta.

A kongresszus a 2005-ös pénzügyi évre 16,2 milliárd dolláros költségvetést hagyott jóvá a NASA számára. Ez 5 százalékos emelés volt olyan időben, amikor más intézmények kiadásait megnyirbálták. George Bush amerikai elnök a NASA távlati feladatait egy új holdutazásban, illetve abban jelölte meg, hogy embert jutasson el a Marsra.

A pazar űrfelvételeket és felbecsülhetetlen értékű adatokat szolgáltató Hubble javítási költségeinek törlése komoly bizottsági összecsapásokat válthat ki az űrteleszkóp megmentését szorgalmazó szenátusban. Barbara Mikulski szenátor jelezte, hogy, mint a múltban tette, megint a harc élére áll.

Halódó csillagok, ahogy a Hubble látja. Lehet, hogy az űtreleszkóp sorsa is megpecséte- lődött © NASA

A 700 kilométeres magasságban a Föld körül keringő űrtávcső sorsa már egy éve viták tárgya volt. A Columbia űrrepülőgép 2003 február elsejei katasztrófájára hivatkozva Sean O’Keefe igazgató úgy döntött, hogy több javítást nem végeznek már az űrteleszkópon. A bírálatok hatására fölvetette, hogy asztronauták helyett földi távirányítású robotokkal végeztessék el a munkát.

Az amerikai tudományos akadémia szakértői testülete tavaly december 8-án közzétett jelentésében leszögezte, hogy a Hubble túl értékes ahhoz, hogy egyszerűen hagyják kimúlni. Javasolta, hogy drága és bizonytalan robotküldés helyett mégis asztronauták végezzék el a szervizelést, mivel az sem jelent nagyobb veszélyt rájuk, mint a Nemzetközi Űrállomás felkeresése. A Hubble eredetileg 15 évre tervezett élettartama a testület szerint legalább hat további évvel meghosszabbítható.