A fekete lyukak "egzotikus" struktúrák, amelyeknek gravitációs mezeje oly hatalmas, hogy semmi, még a fény sem szökhet el "vonzáskörükből". Létezésüket Albert Einstein által kidolgozott általános relativitáselmélet támasztja alá. A csillagászok rengeteg fekete lyukat észleltek indirekt módon galaxisunkban, s a Tejútrendszer határain túl. A feltételezések szerint a galaxisok többsége, vagy akár mindegyike rendelkezik "saját" fekete lyukkal, amelyek a csillagvárosok szívében találhatók - olvasható a Space.com űrkutatási hírportálon. "Senki sem készített eddig közvetlenül felvételt egy fekete lyukról. Mi most erre szeretnénk vállalkozni" - hangsúlyozta Dimitrios Psaltis, az Arizonai Egyetem csillagásza.

A kutatók 50 rádióteleszkópból álló hálózatot terveznek létrehozni. "Mindegyik rádióteleszkópot egy hatalmas tükör kis, ezüstözött szegmensének tekintjük. Amennyiben elég ilyen ezüstözött szegmenssel rendelkezünk, megfelelő képet nyerhetünk" - magyarázta Sheperd Doeleman, a Massachusettsi Műszaki Egyetem (MIT) csillagásza, a projekt vezető kutatója, hozzátéve, hogy ez a projekt még akár öt éve is elképzelhetetlen lett volna.

"Most már rendelkezünk olyan eszközökkel, amelyek lehetővé teszik a vállalkozást" - emelte ki Sheperd Doeleman, aki szerint a virtuális teleszkóp akkora méretű tükröt alkot majd, mint maga a Föld. A kutatócsoport a virtuális teleszkópot a Tejútrendszer közepén, 26 ezer fényévnyire "terpeszkedő" szupermasszív fekete lyukra irányítják, amelynek tömege 4 millió Nappal egyenértékű.

"Meglehetősen nagy fekete lyukról van szó, ám az óriási távolság miatt ez olyan lesz, mintha egy grapefruitot kapnánk lencsevégre a Hold felszínén" - fejtegette Shepard Doeleman. A kutatók reményei szerint a fekete lyuk körvonalai, vagy "árnyéka" látszódik majd a felvételeken. Az általános relativitáselmélet szerint egy fekete lyuk árnyéka tökéletes kört formál, így az eseményhorizont-teleszkóp felvételei egyben tesztelik Einstein elméletét is. A csoport idővel még több teleszkópot szeretne bekapcsolni a hálózatba, hogy még élesebb képeket készíthessen a Tejútrendszer középpontját uraló fekete lyukról.