A Bajnokok Ligája mellett az Európa Liga kieséses szakasza is elkezdődött, és a csütörtöki nap tizennégy meccset játszanak a legjobb 32 között. Megyeri Balázs együttese, a görög Olimpiakosz FC kedden nyert Oroszországban, ma Juhász Roland és az Anderlecht egy győztes rangadó után szintén idegenben játszik, bár csak a szomszédba utazik. Idegenben lépnek pályára a végső esélyesként is beharangozott manchesteri csapatok, a United és a City is.
Az Európa Liga magyar érdekeltségű meccsei közül az Olimpiakosz kedden 1-0-s győzelmet aratott az orosz Rubin Kazany otthonában, amely a mostha kazanyi időjárás miatt ezúttal Moszkva volt. Megyeri Balázst, a görögök kapusát a 74. percben kiállították a Luzsnyiki Stadionban, mert a bíró szerint elkaszálta a rutinosan és látványosan eleső Gökdeniz Karadenizt. A magyar játékos helyére beállt Roy Carroll azonban remek vetődéssel tornázta ki Natcho tizenegyesét. (Carroltt mi onnan ismerhetjük, hogy Koplárovics Béla 2002-ben neki lőtte azt a gólt, amivel a ZTE otthon 1-0-ra legyőzte a Manchetser Unitedet.)
Csütörtökön Juhász Roland csapata, a belga Anderlecht a holland AZ Alkmaar otthonába látogat. A magyar védő jó formában van, a Standard Liége ellen ugyan csapata kapott róla egy vitatható tizenegyest, de később gólt fejelt. "Az Alkmaar szerintem közel azonos szintet képvisel velünk, így tényleg apróságok dönthetnek a továbbjutásról" – nyilatkozta a játékos a decemberi sorsolás után.
Az Alkmaar ugyan hétmeccses veretlenségi sorozaton van túl a kontinentális kupában, de ebből csak kettő volt győzelem, amiből arra lehet következtetni, hogy elsősorban a belga támadósornak lesz nehezebb dolga. Ezt az is mutatja, hogy az Alkmaar kapta eddig a legkevesebb gólt a holland bajnokságban (21 meccsen 18-at), ahol ráadásul jól is tartja magát, a tabellán a PSV Eindhoven csak jobb gólkülönbséggel előzi meg. Az Anderlechtnek nincsenek ilyen gondjai magabiztosan vezeti a belga bajnokságot, ahol a Juhász vezette védelem kapta eddig a legkevesebb gólt (25 meccsen 22-t).
A lebonyolításában egyre jobban a Bajnokok Ligájára hasonlító Európa Liga 2009-es megalakulása óta még sosem volt ilyen erős, mint az idén. Ez a szervezés mellett a szerencsének is köszönhető, mert olyan csapatok, mint a Manchester United, a Manchester City, a Valencia CF, az Ajax AFC vagy az FC Porto meglepetésre csak harmadik helyen végeztek a BL-csoportjukban, így egy szinttel lejjebb csúsztak, az EL-be.
Minden szurkoló úgy gondolta, hogy ezek a nagycsapatok simán túljutnak az egyenes kieséses szakasz első pár körén, és ők döntik majd el a második számú európai kupasorozat sorsát a 2011/2012-es szezonban. De ha ennyi izgalom még nem volna elég az, a december 16-i sorsoláson azonban olyan szokatlanul erős párosítások születtek, mint a MU-Ajax vagy a City-Porto. A kisebb csapatok esélyei mégis megmaradtak annyiban, hogy a BL-kiesők egymást ütik ki.
Az idei sorozat két favoritjának a manchesteri csapatok számítanak, bár egyelőre egymást nem ejthetik ki, mert a következő körben a sorsolás miatt egészen biztosan nem kerülnek össze. Az MU-Ajax párharc győztese az orosz Lokomotiv Moszkvával vagy a spanyol Athletic Bilbaóval, míg a City-Porto továbbjutója a lengyel Legia Warszawával vagy a portugál Sporting Lisbonnal találkozik a legjobb 16 között.
Mivel mindkét manchesteri csapat számára óriási csalódás volt, hogy búcsúztak a BL-től, várhatóan EL-győzelemre játszanak. A City tulajdonosa, az arab Manszúr sejk a 460 millió eurójáért nyilván nem csak egy tavalyi FA Kupa-győzelmet kért cserébe, a United átmeneti szezonját viszont megnehezítik a folyamatos sérülések. Az Ajax ellen Sir Alex Ferguson fellélegezhet, visszatér Tom Cleverley, Ashley Young, Phil Jones és Chris Smalling is, bár Nani és Danny Welbeck kis híján lemaradtak az Amszterdamba tartó repülőgépről.
A United korábban mindössze egy alkalommal, az 1976/77-es UEFA Kupa első fordulójában játszott az amszterdami alakulattal, Tommy Docherty alakulata akkor 2-1-es összesítéssel lépett tovább a Johan Cruyff és Rinus Michels edző távozása miatt meggyengült Ajaxon. Az holland együttes a legutóbbi hét, angol riválissal szemben megvívott kontinentális kupatalálkozóján egyszer sem nyert (3 döntetlen, 4 vereség), s a 2002/03-as szezon óta nem került be a legjobb nyolc közé egyik európai kupasorozatban sem.
A City bivalyerős kerete tovább bővül, újra edzésbe állt a tavaly szeptember óta szamárpadba ültetett Carlos Tévez, bár kell pár hét, míg újra számol vele Roberto Mancini, a megbocsátó osztályfőnök. Az angol csapatnak nem lesz könnyű dolga az Európa Liga címvédője ellen, még akkor sem, ha a portugálok a Bajnokok Ligája csoportköreiben nagyon gyengén teljesítettek, A Zenit Szentpétervár elleni sima zakó (3-1) után még a ciprusi APOEL FC-től is kikaptak 2-1-re. Összesen tizennégy meccset játszanak ma az Európa Ligában, ezek közül a Lazio - Atlético Madrid és a Viktoria Plzen - Schalke 04 összecsapás ígérkezik még érdekesebbnek.
| UEFA EURÓPA LIGA 2011/2012 |
A LEGJOBB 16 KÖZÉ JUTÁSÉRT, ELSŐ MÉRKŐZÉSEK: |
Kovács Kokó István: Nem baltával rontok be az irodába
Gazdasági és jogi átvilágítást ígért a Magyar Ökölvívó Szakszövetség újonnan megválasztott elnöke, Kovács Kokó István. Atlanta olimpiai bajnoka a rá váró feladatok mellett beszélt arról, mekkora szerepe lehetett a politikának a megválasztásában, miként alakult a viszonya Erdei Zsolttal, miért indul nála hatalmas mínusszal a szövetségi kapitány, és hogy miért ilyen határozott a véleménye Imane Helif ügyéről. Interjú.
