Az 1990-es években többek között Riddick Bowe-val és Lennox Lewiszal is óriási csatákat vívó, többszörös világbajnok amerikai sztár (42 győzelem, 9 vereség, 2 döntetlen) októberben múlt 46 éves, s ugyan a szakértők szerint már régen nem kellene bokszolnia, Zürichben bizonyítani akarja, hogy a kor nem a legfontosabb tényező a profi bokszban. "Nem igazán foglalkozom azzal, amikor a koromat firtatják, sőt büszke vagyok arra, hogy 46 évesen itt vagyok - nyilatkozta Holyfield. - Azt akarom, hogy mindenki lássa, ennyi idősen is lehet valaki kitűnő formában."

Az 1984-es olimpia bajnoka legutóbb 2000-ben nyert világbajnoki címmérkőzést, azóta viszont több kínos vereséget is szenvedett. 2004-ben, sorozatban harmadik elveszített meccse után visszavonult. Két évvel később azzal az elhatározással tért vissza, hogy világbajnokként akassza szögre véglegesen a kesztyűt, négy szép győzelem után azonban tavaly októberben kikapott a Boksz Világszervezet (WBO) királyától, Szultan Ibragimovtól.

Akkori kudarca óta Holyfield nem bokszolt, most pedig - legalábbis a méreteit tekintve - minden idők legnagyobb világbajnoka ellen kell helyt állnia. Az orosz Valujev (49 győzelem, 1 vereség) 24 cm-rel magasabb és közel 50 kilóval nehezebb nála, de az amerikait - saját korához hasonlóan - riválisa elrettentő adottságai sem zavarják:

"Valujev álla pont ott van, ahol nekem a legkényelmesebb, hogy eltaláljam - viccelődött Holyfield, aki 53 meccsből álló profi pályafutása során mindössze másodszor lép kötelek közé az Egyesült Államokon kívül. - Komolyra fordítva a szót, tényleg nem hiszem, hogy a méret a lényeg, egyértelműen az egyéni teljesítményt dönt majd."

Az orosz óriás augusztusban, John Ruiz elleni győzelmével szerezte vissza a WBA koronáját, ám akkori teljesítménye korántsem volt meggyőző, edzője pedig most helyette is nagyon fogadkozik. "Nyikolaj gyorsabb és erősebb mint valaha, ráadásul a technikája is sokat javult - mondta Alekszandr Zimin. - Tudom, hogy Holyfield abban bízik, kihasználhatja a hibáit, de biztos lehet benne, hogy tanítványom nem fog hibázni."