A 23 éves Phelps a nyári ötkarikás játékokon gyakorlatilag minden rekordot megdöntött: 200 gyorson, 100 és 200 pillangón, 200 és 400 vegyesen, a 4x100-as és 200-as gyorsváltóval, valamint a 4x100-as vegyesváltóval is győzött, egyedül 100 pillangón nem javított világcsúcsot. Nyolc aranyérmével megdöntötte honfitársa, Mark Spitz 1972-es, Münchenben felállított hételsőséges rekordját, ráadásul 14 aranyérmével minden idők legsikeresebb olimpikonja lett.

"Soha nem tudtunk még ennyire könnyen dönteni" - nyilatkozta Terry McDonell, a lap főszerkesztője. "Ugyanannak az embernek érzem magam, aki korábban voltam. Azt csinálom amit szeretek. Ez az év maga volt az álom, ha kérhetném se változtatnék semmin" - mondta Phelps.