Az alkotás a korszak egyik leghíresebb festményének, a William Powell Frith (1819-1909) által festett The Derby Day (A lóverseny napja) című alkotásnak a korai verziója. A festmény szatirikusan ábrázolja a viktoriánus kor egyik mindennapi jelentét: hintón érkező gazdag családok, szerencsejátékosok, akrobaták és örömlányok gyülekeznek egy lóversenyre az 1850-es években. A 39-szer 91 centiméteres vázlaton már teljes egészében látható a kész jelenet, amelynek végleges változatát a londoni Tate Gallery őrzi.

Peter Brown, a Christie's viktoriánus kori festményekkel foglalkozó részlegének vezetője "elképesztően izgalmasnak" nevezte az olajfestmény felfedezését. A kép egy New England-i szerény családi nyaraló falát díszítette az elmúlt évtizedekben, míg nem a tulajdonos egyik barátja felvetette, hogy talán kaphatnak érte némi pénzt. A kép gazdájának kérésére az aukciósház nem árult el többet a festmény eddigi helyéről.

tate.org.uk

Brown hozzátette, hogy a hatvanas éveiben járó tulajdonos szerint az alkotást szülei vásárolhatták, valamikor a második világháború kitörése előtt. A viktoriánus kori művészetet akkor gyakran túlzónak és érzelgősnek tartották, emiatt pedig nagyon olcsón hozzá lehetett jutni a művekhez. Az 1970-es évek óta ez a kritikus szemlélet megváltozott, és a korszak legjobb művészeinek - köztük Frith-nek - az alkotásaiért ma már jelentős összegeket adnak ki a gyűjtők.

Frith a nyüzsgő hétköznapi jelenetek mestere volt: a strandolóktól kezdve a pályaudvarok tömegein át egészen a királyi esküvőkig. A The Derby Day című festményt 1858-ban állították ki először, és akkora érdeklődést vonzott, hogy a londoni Royal Academy embereinek speciális védőkorláttal kellett visszatartaniuk a tömeget. A festmény december 15-én kerül árverésre a londoni Christie'snél, és várhatóan 477 ezer-800 ezer dollár közötti áron cserél majd gazdát.