A Jiji Press hírügynökség jelentése szerint Tanabe halálát szívelégtelenség okozta. Az idős férfi otthonában hunyt el a Japán déli részén fekvő Kjúsú szigeten. A japán rekordert a Guinness Rekordok Könyve 2007 óta tartotta számon a világ legidősebb férfijaként. 1895. szeptember 18-án született, és hosszú életének titka - saját bevallása szerint - az alkohol- és dohányzásmentes életvitel volt. Minden reggel fél hatkor már talpon volt, délutánonként pedig mindig megivott egy pohár tejet. Nyolc gyermeket nevelt fel, 25 unokája és 51 ükunokája született. Japánban az emberek átlagosan 85 éves korukig élnek, több tízezren megérik a 100. életévüket is.